由于全球變暖、污染和人類活動，全球海水溫度上升，珊瑚礁正在以驚人的速度死亡。在過去的30年里，澳大利亞大堡礁有一半已經失去了珊瑚覆蓋。

美國哥倫比亞大學的一項新研究表明，基因測序可以揭示造礁珊瑚在進化上的差異，有朝一日能幫助科學家確定哪些種類能適應溫暖的海洋。

7月17日，相關論文刊登于《科學》，它為了解珊瑚的基因過程提供了一個窗口，這些基因使一些珊瑚能夠抵抗劇烈的氣候變化。

“我們需要使用盡可能多的工具進行干預，否則將繼續看到珊瑚礁消失。”該論文第一作者、哥倫比亞大學生物學博士后Zachary Fuller說，“利用基因組學可以幫助識別哪些珊瑚有能力在更高的溫度下生存，并揭示與氣候適應能力相關的基因變異。”

遍布全球熱帶海洋中的珊瑚礁是地球上最具多樣性和價值的生態系統之一。它們為許多海洋生物提供了棲息地，保護海岸線不受風暴、洪水和侵蝕，幫助維持漁業和旅游業。

哥倫比亞大學的研究預測，在某種程度上，哪些珊瑚有可能承受不尋常的高溫和抵抗白化事件。

“基因組學讓我們能夠檢查可能影響生存和漂白耐受性的基因差異，這有助于我們找出如何支持珊瑚健康的方法。”哥倫比亞大學生物科學系和系統生物學教授Molly Przeworski說。

為了收集它們的基因數據，Fuller、 Przeworski和澳大利亞海洋科學研究所的合作者，分析了在大堡礁沿線12個地點收集的237個樣本，得出了迄今為止質量最高的珊瑚序列。測序使研究人員能夠在整個基因組中尋找適應性標記，以及與漂白耐受性相關的基因變異。

“我們發現，珊瑚對白化反應的差異不是由單一基因造成的，而是由許多遺傳變異影響的。”Fuller 說，“綜合起來，我們可以利用所有這些變異預測哪些珊瑚可能在更熱的海洋中生存。”

這一發現為珊瑚生物學家進一步尋找能更好地應對海洋變暖的品種提供了一條途徑，并使類似方法能用于其他最受氣候變化威脅的物種。

“我們拯救地球上僅存的珊瑚礁的最好機會是迅速減少溫室氣體排放減輕氣候變化影響。與此同時，遺傳方法或許能夠為我們贏得時間。”Fuller說。